حضور صد هزار تماشاگر NFL در ملبورن؛ ۳۰۰ میلیون دلار فعالیت اقتصادی در آخر هفته

شروع تاریخی NFL در استرالیا؛ MCG پر از صدا و رنگ

ورود طولانی‌انتظار National Football League به استرالیا بالاخره در ملبورن¹ روی داد؛ جایی که صبح جمعه، Melbourne Cricket Ground (MCG)² میزبان اولین بازی فصل عادی NFL روی خاک استرالیا بود. در این مسابقه، San Francisco 49ers³ با نتیجه ۲۷–۷ Los Angeles Rams⁴ را شکست داد و ۱۰۰٬۰۲۱ نفر در ورزشگاه حاضر بودند؛ رقمی که عملاً با ظرفیت اعلامی MCG فقط چند صندلی فاصله داشت.

این حضور گسترده، در آمارهای لیگ هم چشمگیر بود و در رده یکی از بزرگ‌ترین جمعیت‌های بازی‌های فصل عادی تاریخ NFL قرار گرفت. اما رویداد فقط فوتبال نبود؛ برگزارکنندگان تلاش کرده بودند فرهنگ خاص NFL را هم به شهر بیاورند: از موسیقی و ویدئوهای پرحجم تا فروش گسترده کالاهای هواداری و اجرای نمایش‌های پیش از بازی.

جمعیتی متفاوت از AFL و کریکت

هواداران بسیار زودتر از شروع مسابقه به سمت ورزشگاه آمدند. پیراهن‌های قرمزِ 49ers، آبیِ Rams و حتی لباس تیم‌های دیگر از میان ۳۲ تیم لیگ در سکوها دیده می‌شد. تقاضا برای غذا و نوشیدنی آن‌قدر بالا بود که طبق گزارش‌ها یک بار موقت نزدیک ورزشگاه حتی قبل از شروع بازی تعطیل شد.

فضای داخل ورزشگاه هم با مسابقات معمول AFL⁵ یا کریکت فرق داشت؛ ترکیبی از مقیاس بزرگ یک رویداد مهم در MCG و سبک سرگرمیِ مدیریت‌شده‌ای که در ورزش‌های آمریکایی رایج است. موسیقی‌های کوتاه، ویدئوها، نمایش برند تیم‌ها و پیام‌های هدایت‌کننده جمعیت، مدام جریان داشت و تقریباً لحظه‌ای سکوت باقی نمی‌گذاشت.

برای بسیاری از تماشاگران، خودِ تجربه «دیدن NFL از نزدیک» مسئله اصلی بود؛ MCG به شکل یک ورزشگاه فوتبال آمریکایی چیده شده بود و هواداران استرالیایی با ورزشی روبه‌رو شدند که سال‌ها بیشتر از طریق تلویزیون، استریم و شبکه‌های اجتماعی دنبال می‌کردند.

بازی؛ یک‌طرفه به سود San Francisco

بعد از آن همه نمایش و هیجان، مسابقه روی زمین بیشتر به سمت یک بازی یک‌طرفه رفت. کوارتربک Brock Purdy⁶ برای 49ers پاس‌های تاچ‌داون به Mike Evans⁷، Demarcus Robinson⁸ و Deebo Samuel⁹ داد و در مجموع با ۲۰۵ یارد پاس، حمله سن‌فرانسیسکو بارها ضعف‌های دفاعی Rams را هدف قرار داد. نتیجه ۲۷–۷ ثبت شد؛ آن هم در شرایطی که Rams پیش از بازی به‌عنوان یکی از گزینه‌های جدی Super Bowl¹⁰ مطرح می‌شد.

با وجود آن‌که تماشاگران برای یک اتفاق تاریخی آمده بودند، اختلاف امتیاز باعث شد بازی تا دقایق پایانی به سمت یک پایان دراماتیک نرود. در برخی گزارش‌ها، از جمله ‌اشاره‌هایی که در پوشش رسانه‌ای این روز تکرار شد، تأکید شده بود نمایش‌های قبل از بازی و فضای ورزشگاه از خود مسابقه پررنگ‌تر بوده است.

بیش از یک مسابقه؛ آزمون بزرگ NFL در استرالیا

این بازی بخشی از برنامه گسترده‌تر NFL برای حضور بین‌المللی است؛ لیگ در سال‌های اخیر برگزاری مسابقه خارج از آمریکا را جدی‌تر کرده، اما ملبورن¹ با یک ویژگی متفاوت وارد نقشه شد: ورزشگاهی تاریخی که معمولاً خانه کریکت و فوتبال استرالیایی است، حالا یک مسابقه کامل فصل عادی فوتبال آمریکایی را میزبانی کرد.

ابعاد جمعیت و شکل اجرای برنامه‌ها، برای NFL یک نمایش بزرگ تجاری و فرهنگی ساخت؛ از فروش کالاهای هواداری و انبوه لباس‌های تیم‌ها تا مجموعه آیین‌های مخصوص مسابقه. این اتفاق نشان داد علاقه به NFL در استرالیا فقط محدود به تماشای تلویزیونی نیست و بخش مهمی از هواداران، فرهنگ و جزئیات این ورزش را هم دنبال می‌کنند.

پاورقی نام‌ها (اصل انگلیسی)

¹ Melbourne

² Melbourne Cricket Ground (MCG)

³ San Francisco 49ers

⁴ Los Angeles Rams

⁵ AFL (Australian Football League)

⁶ Brock Purdy

⁷ Mike Evans

⁸ Demarcus Robinson

⁹ Deebo Samuel

¹⁰ Super Bowl