کاهش نرخ تولد؛ تغییر بزرگ جمعیتی در استرالیا
استرالیا¹ به سمت یک نقطه عطف بزرگ جمعیتی میرود. بر اساس برآوردهای تازه، رشد جمعیت در دهههای آینده کندتر میشود، جمعیت با سرعت بیشتری پیر میشود و در نهایت ممکن است به جایی برسد که تعداد مرگومیر از تعداد تولدها بیشتر شود.
این تغییر فقط به معنای «نخواستن بچه» از سوی استرالیاییها نیست. ترکیبی از فشارهای اقتصادی، تغییر شکل روابط، ناباروری، انتظارهای اجتماعی و افزایش نگرانی درباره آینده در این روند نقش دارد.
اعداد سریعتر از قبل پایین میآیند
طبق گزارش بیننسلی اخیر، رشد جمعیت استرالیا از میانگین سالانه ۱.۴ درصد در چهار دهه گذشته، به حدود ۰.۹ درصد در ۴۰ سال آینده کاهش پیدا میکند. همچنین پیشبینی میشود تا اوایل دهه ۲۰۶۰، جمعیت حدود ۱.۸ میلیون نفر کمتر از برآورد گزارش قبلی باشد.
دولت همچنین انتظار دارد در دهه ۲۰۶۰، تعداد مرگها از تعداد تولدها بیشتر شود؛ تغییری مهم برای کشوری که سالها هم از رشد طبیعی جمعیت و هم از مهاجرت برای گسترش نیروی کار و اقتصاد استفاده کرده است.
بر اساس گزارشهای منتشرشده از همین پیشبینیها، جمعیت استرالیا تا میانه دهه ۲۰۶۰ احتمالاً به حدود ۳۹.۳ میلیون نفر میرسد.
مسکن و هزینه بالای بزرگ کردن بچه
برای بسیاری از جوانترها در استرالیا، شروع خانواده از نظر مالی «واقعبینانه» به نظر نمیرسد.
گرانی مسکن، اجارههای بالا، قسطهای سنگین و بحران گسترده هزینههای زندگی، مالکیت خانه و برنامهریزی برای بچهدارشدن را دورتر کرده است. زوجهایی که قبلاً انتظار داشتند در دهه بیست یا اوایل دهه سی زندگی خانه بخرند، ازدواج کنند و بچهدار شوند، حالا بیشتر این تصمیمها را به تعویق میاندازند.
فشار مالی فقط به خرید یا اجاره خانه ختم نمیشود؛ مهدکودک، درمان، آموزش، خوراک و کاهش درآمد خانواده در دوره مرخصی والدین هم هزینهها را بالا میبرد. به همین دلیل کاهش زادآوری لزوماً رد کردن زندگی خانوادگی نیست؛ برای بعضیها واکنشی است به این حس که پدر و مادر شدن به امنیت مالی نیاز دارد؛ امنیتی که شاید هرگز به دست نیاید.
در گزارشهای اخیر، هزینه مسکن و هزینههای جاری زندگی به عنوان دو فشار اصلی مؤثر بر کاهش نرخ تولد در استرالیا معرفی شدهاند.
کار، جا را برای خانواده تنگتر کرده است
محیط کار مدرن هم محاسبهها را عوض کرده است.
ساعتهای طولانی، ناامنی شغلی و انتظارِ «همیشه در دسترس بودن» باعث میشود شکلگیری رابطه یا تصورِ فاصله گرفتن طولانی از کار سختتر شود. در مسیر پیشرفت شغلی هم بارداری، مرخصی والدین و مسئولیت مراقبت میتواند وقفه ایجاد کند؛ و هنوز هم بخش زیادی از کارِ بدون دستمزدِ داخل خانه بر دوش زنان است.
تحلیلهای مربوط به افت زادآوری در کشورهای ثروتمند دیگر به مفهوم «شغلهای حریص» اشاره میکنند؛ کارهایی که آنقدر زمان و انعطاف میخواهند که برنامههای رابطه و خانواده را به حاشیه میبرند.
برای بسیاری از جوانها، مسئله لزوماً تصمیم قطعی برای نداشتن بچه نیست؛ بلکه والد شدن مدام به زمانی موکول میشود که «شرایط درست» شود—زمانی که ممکن است هیچوقت نرسد.
روابط هم تغییر کردهاند
مسیر رسیدن به پدر و مادر شدن، قابل پیشبینیِ گذشته نیست.
افراد دیرتر ازدواج میکنند، مدت بیشتری مجرد میمانند و روابط در فضایی شکل میگیرد که تحت تأثیر اپها، ارتباطهای کوتاهمدت و چیزی است که بعضیها از آن با عنوان «قحطیِ رومانس» یاد میکنند. کاهش باروری حتی قبل از زوج شدن هم میتواند شروع شود؛ وقتی افراد برای پیدا کردن شریک بلندمدت دچار مشکل میشوند.
شکاف جنسیتی هم مطرح است: برخی مردان با درآمد پایینتر یا تحصیلات کمتر، بیشتر در معرض مجرد ماندنِ ناخواسته قرار میگیرند، و در مقابل برخی زنان ممکن است ترجیح دهند به جای فرزندآوریِ تنها یا ورود به رابطهای که رضایتبخش نیست، اصلاً بچهدار نشوند.
به این ترتیب، افت باروری فقط داستان اقتصاد نیست؛ با انزوای اجتماعی، تغییر انتظارات از رابطه و تمایل بیشتر به کنار گذاشتن مسیرهای سنتی زندگی هم گره خورده است.
عدهای واقعاً انتخاب میکنند بچهدار نشوند
در کنار عوامل دیگر، تعداد کسانی که واقعاً نمیخواهند بچه داشته باشند هم در حال افزایش است.
برای برخی، والد شدن دیگر مرحله «بدیهی» بزرگسالی نیست. ممکن است استقلال، سفر، رشد شغلی یا شکلهای دیگرِ تعلق و هدف را ترجیح دهند. گروهی هم درباره آینده محیطزیستی و سیاسی که فرزندشان قرار است در آن زندگی کند نگرانی دارند.
اضطراب اقلیمی به عنوان یکی از دلایل افرادِ داوطلبانه بدون فرزند مطرح شده و در کنار آن بدبینی کلی نسبت به آینده هم دیده میشود. وقتی زندگی کمتر امن به نظر میرسد، بچهدار شدن میتواند به جای «قدم طبیعی بعدی»، به شکل یک ریسک اخلاقی یا عاطفی دیده شود.
در عین حال، پایین آمدن نرخ تولد میتواند بازتاب انتخاب فردی بیشتر و دسترسی بهتر به ابزارهای پیشگیری هم باشد؛ اما وقتی افت باروری با مسکنِ غیرقابلخرید، کارِ ناامن و حمایت ناکافی از والدین همراه میشود، مرز بین «انتخاب» و «اجبار» کمرنگ میشود.
ناباروری هم بخشی از ماجراست
همه کسانی که بچه میخواهند، الزاماً نمیتوانند بچهدار شوند.
حامیان حوزه باروری به ناباروری به عنوان عامل دیگر اشاره کردهاند و گزارشها برآوردهایی را مطرح میکنند که بر اساس آن، حدود یک نفر از هر شش زوج در استرالیا ممکن است بدون کمک پزشکی نتوانند بارداری را تجربه کنند.
عقب انداختن فرزندآوری میتواند چالشِ بارداری را برای برخی افراد بیشتر کند. با این حال درمانهای ناباروری همچنان گران، از نظر احساسی سنگین و برای بسیاری غیرقابلدسترس است. ممکن است فرد قصد داشته باشد «بعداً» بچهدار شود، اما زیستشناسی با برنامه زمانی او جلو نرود.
به همین دلیل، گفته میشود صرفاً مشوقهای مالی احتمالاً روند را برنمیگرداند. پیشنهاد «بُنوس نوزادی» ۷۵ هزار دلاری توجه زیادی جلب کرده، اما منتقدان میگویند چنین پرداختی مشکلاتی مثل ناباروری، ناامنیِ مسکن، ازهمپاشیدن روابط یا فشارهای بعد از تولد کودک را حل نمیکند.
چرا بُنوس نوزادی ممکن است کافی نباشد
بحث درباره بُنوسها در واقع بخشی از اختلافنظر بزرگتر درباره علت کاهش جمعیتی است.
حامیان میگویند والدین کاری با ارزش اجتماعی بسیار بالا انجام میدهند و باید حمایت مالی بیشتری دریافت کنند. باب کَتِر²، نماینده سابق فدرال، پرداخت قابل توجهی را پیشنهاد کرده تا هم به تولد فرزند انگیزه بدهد و هم بخشی از هزینه بزرگ کردن بچه را جبران کند.
در مقابل، مخالفان میگویند پرداختهای یکباره معمولاً از پس هزینههای بلندمدتِ فرزندآوری برنمیآیند. بُنوس شاید زمان تولد را جلو یا عقب ببرد، اما احتمالاً کسانی را که توان خرید خانه ندارند، مهدکودک مناسب پیدا نمیکنند یا نگران امنیت شغلیاند، قانع نمیکند.
جیم چالمرز³، خزانهدار، گزینه معرفی بُنوس جدید را رد کرده؛ در حالی که دولت خودش را برای پیامدهای افت باروری که «بیشتر و سریعتر» از انتظار بوده آماده میکند.
مهاجرت تا حدی افت را پنهان کرده است
برای دههها، رشد جمعیت استرالیا با مهاجرت تقویت شده است. تازهواردها به جبران فاصله بین تولد و مرگ کمک کردهاند و جمعیت در سن کار را افزایش دادهاند.
اما اگر باروری پایین بماند و در کنار آن مهاجرت هم کند شود، پیامدهای جمعیتی واضحتر میشود. پیشبینیهای جدید میگوید سرعت رشد جمعیت به شکل قابل توجهی کم میشود و فشار بیشتری بر سالمندی، سلامت، بودجه دولت و پایه مالیاتی وارد میکند.
استرالیا تنها نیست؛ کشورهایی مثل ژاپن⁴، آلمان⁵ و کره جنوبی⁶ دورههایی را تجربه کردهاند که در آن مرگ از تولد بیشتر شده است. استرالیا تا حدی با مهاجرت از این وضعیت دور مانده، اما این سپر نمیتواند برای همیشه افت رشد طبیعی را جبران کند.
آینده متفاوت برای یک جامعه در حال پیر شدن
کاهش نرخ تولد معمولاً به عنوان «مشکلی که باید حل شود» مطرح میشود، اما پرسش اصلی این است که استرالیا با پیرتر شدن جمعیت، چه نوع جامعهای میخواهد بسازد.
در گزارشها و تحلیلها گفته میشود پاسخِ پایدار احتمالاً فقط به «تشویق به بچهدار شدن» محدود نمیشود و میتواند به مواردی مثل مسکن قابلپرداخت، امنیت شغلی، مهدکودک در دسترس، مرخصی والدین بهتر، حمایت از درمان ناباروری و تقسیم عادلانهتر کارِ مراقبتیِ بدون دستمزد هم مربوط باشد.
در نهایت، آینده جمعیتی استرالیا فقط به تعداد نوزادانی که به دنیا میآیند وابسته نیست، بلکه به این هم مربوط است که افراد تا چه حد احساس میکنند آزادی واقعی برای تصمیمگیری درباره والد شدن دارند.
پانویس (نامهای اصلی انگلیسی):
¹ Australia
² Bob Katter
³ Jim Chalmers
⁴ Japan
⁵ Germany
⁶ South Korea