افزایش بی‌سابقه کوالاها در استرالیای جنوبی؛ خطر قحطی گسترده

هشدار پژوهشگران درباره جهش جمعیت کوالاها

پژوهش تازه‌ای از University of Technology Sydney¹ هشدار می‌دهد جمعیت کوالاها در South Australia² به نقطه‌ای حساس رسیده و رشد سریع آن در برخی مناطق دیگر «پایدار» نیست؛ وضعیتی که می‌تواند به گرسنگی گسترده و آسیب جدی به زیستگاه‌های جنگلی محلی منجر شود.

«فاجعه‌ای که از دلِ خودِ موفقیت ساخته می‌شود»

در حالی که کوالاها در بخش‌هایی دیگر از Australia³ در وضعیت «در معرض خطر» معرفی می‌شوند، در South Australia² جمعیت آن‌ها افزایش چشمگیری داشته است. پژوهشگران می‌گویند این «جهش» باعث فشار سنگین بر محیط‌زیست شده، چون شمار کوالاها از ظرفیت بردِ جنگل‌هایی که در آن زندگی می‌کنند فراتر رفته است؛ یعنی منابع و پوشش گیاهی موجود توان پشتیبانی از این تعداد را ندارند. به توصیف تیم پژوهشی، این روند می‌تواند به «فاجعه‌ای خودساخته» نزدیک شود؛ جایی که حیوانات عملاً با مصرف بیش از حد منابع، زیستگاه خودشان را از دست می‌دهند.

فشار روی اکالیپتوس‌ها و فرسایش زیستگاه

نگرانی اصلی به «چرای بیش از حد» برگ‌های درختان اکالیپتوس برمی‌گردد. وقتی تراکم کوالاها زیاد شود، درختان فرصت کافی برای بازسازی و برگ‌دهی دوباره پیدا نمی‌کنند و زنجیره‌ای از پیامدها شکل می‌گیرد:

• برگ‌ریزی و نابودی پوشش گیاهی: درختان از برگ خالی می‌شوند و به مرور ممکن است از بین بروند.

• از دست رفتن زیستگاه: پوشش جنگلی کم می‌شود و گونه‌های دیگر هم که به این جنگل‌ها وابسته‌اند آسیب می‌بینند.

• گرسنگی و تلفات جمعی: با کم شدن غذای در دسترس، خطر مرگ‌ومیر گسترده در جمعیت کوالاها بالا می‌رود.

ارزیابی عددی وضعیت و سناریوهای آینده

این گزارش که بازتاب یافته در ScienceDaily⁴ است، به نتایج مطالعه‌ای اشاره می‌کند که با مدل‌سازی مکانی پیشرفته و استفاده از هزاران مشاهده ثبت‌شده توسط شهروندان انجام شده است. برآوردها نشان می‌دهد جمعیت کوالاها در Mount Lofty Ranges⁵ در South Australia² حدود ۱۰٪ از کل کوالاهای Australia³ را تشکیل می‌دهد و اگر اقدامی انجام نشود، ممکن است طی ۲۵ سال آینده حدود ۱۷٪ تا ۲۵٪ دیگر هم افزایش پیدا کند. پژوهشگران می‌گویند در بخش‌هایی از منطقه، تراکم از سطح پایدار عبور کرده و احتمال آسیب سریع به جنگل‌هایی که کوالاها به آن‌ها وابسته‌اند بالاتر رفته است.

راهکار پیشنهادی: کنترل هدفمند باروری

پژوهشگران برای مدیریت این وضعیت، به جای روش‌های بحث‌برانگیز مانند کشتار یا جابه‌جایی، از راهکار «کنترل هدفمند باروری» حمایت می‌کنند. پیشنهاد University of Technology Sydney¹ این است که برنامه به‌صورت متمرکز در نقاط با بیشترین تراکم اجرا شود؛ نه در سراسر منطقه.

طبق نتایج شبیه‌سازی‌های رایانه‌ای، مؤثرترین سناریو شامل عقیم‌سازی حدود ۲۲٪ از ماده‌های بالغ در هر سال، در مناطق پرتراکم است. هزینه اجرای این برنامه حدود ۳۴ میلیون دلار در بازه ۲۵ ساله برآورد شده است.

نقش تیم پژوهشی و نهادهای درگیر

این پژوهش با هدایت Dr. Frédérik Saltré⁶ انجام شده که هم پژوهشگر در Australian Museum⁷ و هم مدرس ارشد در University of Technology Sydney¹ معرفی شده است. در این پروژه همچنین پژوهشگرانی از Flinders University⁸ و University of Wollongong⁹ همکاری داشته‌اند و از سوی نویسندگان، موضوع به‌عنوان یک چالش مدیریتی برای گونه‌ای «نمادین» در حیات‌وحش Australia³ مطرح شده است.

پاورقی (نام‌های اصلی انگلیسی):

¹ University of Technology Sydney

² South Australia

³ Australia

⁴ ScienceDaily

⁵ Mount Lofty Ranges

⁶ Dr. Frédérik Saltré

⁷ Australian Museum

⁸ Flinders University

⁹ University of Wollongong