چرا ویکتوریا حتی دور از مرز صفحات زمین‌ساختی زلزله دارد
ویکتوریا¹ از لبه‌های صفحهٔ زمین‌ساختی استرالیا² دور است؛ همان جایی که بسیاری از زلزله‌های بسیار بزرگ دنیا رخ می‌دهند. اما دور بودن از مرز صفحه به معنی «بی‌زلزله بودن» نیست. نیروهایی که در مرزهای دوردست ایجاد می‌شوند—از جمله اطراف نیوزیلند³، اندونزی⁴ و پاپوا نیو گینه⁵—همچنان به قارهٔ استرالیا تنش وارد می‌کنند. این تنش‌ها می‌توانند در پوسته جمع شوند و در نهایت روی گسل‌ها آزاد شوند و زلزله بسازند.
ساوت گیپسلند⁶ از نظر لرزه‌ای از بسیاری از نقاط دیگر استرالیا فعال‌تر است. زمین‌شناسی این منطقه بخشی از دلیل را توضیح می‌دهد: بیش از ۱۰۰ میلیون سال پیش، هنگام شکل‌گیری حوضهٔ گیپسلند⁷، پوستهٔ زمین کشیده شد و شکست و گسل‌های زیادی ایجاد شد. در ۵ تا ۱۰ میلیون سال گذشته، فشار فشاری (compression) برخی از همین گسل‌ها را دوباره فعال کرد و به بالاآمدگی زمین و کوه‌زایی کمک کرد. تنشی که با این نیروها ارتباط دارد، امروز هم وجود دارد.
این پیشینه بعد از زلزلهٔ ۴٫۸ ریشتری که بامداد ۳ اکتبر نزدیک آراواتا⁸ و در نزدیکی کورومبورا⁹ رخ داد، بیشتر مورد توجه قرار گرفت. این رویداد یکی از چند زلزلهٔ قابل‌توجهی بود که طی حدود یک قرن گذشته در این منطقه ثبت شده‌اند. به نظر می‌رسد پس‌لرزه‌های این زلزله در راستایی مشابه گسل‌های جوان‌تر یا «نئوتکتونیک» (neotectonic) در گیپسلند قرار می‌گیرند، هرچند پژوهشگران هنوز مشخص نکرده‌اند دقیقاً کدام گسل مسئول این زلزله بوده است.
یکی از ساختارهایی که بررسی شده، گسل واراتا¹⁰ است که از نزدیکی فاستر¹¹ تا سمت ساحل نزدیک واکرویل¹² امتداد دارد. شواهد زمین‌شناسی نشان می‌دهد این گسل ممکن است طی ۱۲۵ هزار سال گذشته زلزله‌ای ایجاد کرده باشد که باعث گسیختگی سطح زمین شده است. طبق توضیحاتی که SBS¹³ از پژوهش‌ها نقل کرده، اگر گسیختگی در تمام طول این گسل رخ دهد، می‌تواند زلزله‌ای حدود بزرگای ۷ تولید کند. این موضوع به‌عنوان «توان بالقوهٔ گسل» مطرح می‌شود، نه این‌که وقوع چنین زلزله‌ای در آیندهٔ نزدیک مطرح شده باشد.
پس‌لرزه‌ها هم بخش دیگری از ماجرا هستند. معمولاً بعد از یک زلزلهٔ مهم رخ می‌دهند؛ وقتی پوستهٔ زمین خودش را با تنش‌های جدید تنظیم می‌کند. به طور معمول انتظار می‌رود پس‌لرزه‌ها با گذشت زمان کوچک‌تر و کم‌تعدادتر شوند، هرچند در دنبالهٔ پس‌لرزه‌ها نمی‌توان رخداد زلزله‌ای هم‌اندازه یا حتی بزرگ‌تر را کاملاً کنار گذاشت.
نکتهٔ کلی این است که زلزله‌ها فقط محدود به مرز صفحات زمین‌ساختی نیستند. در گیپسلند¹⁴، گسل‌های قدیمی که در زمان شکل‌گیری حوضه ایجاد شده‌اند، در دوره‌های بعدیِ فشار فشاری دوباره فعال شده‌اند؛ و هم‌زمان، نیروهایی از فاصله‌های بسیار دورتر از ویکتوریا همچنان به قاره تنش وارد می‌کنند. وقتی این تنشِ انباشته آزاد شود، زمین می‌تواند بلرزد—حتی در داخل یک صفحهٔ زمین‌ساختی.
پاورقی نام‌ها
¹ Victoria
² Australia
³ New Zealand
⁴ Indonesia
⁵ Papua New Guinea
⁶ South Gippsland
⁷ Gippsland Basin
⁸ Arawata
⁹ Korumburra
¹⁰ Waratah Fault
¹¹ Foster
¹² Walkerville
¹³ SBS
¹⁴ Gippsland