برنامه جدید در ملبورن برای نجات اژدهای بی‌گوش از خطر نابودی

راه‌اندازی مرکز تکثیر برای کمیاب‌ترین خزنده استرالیا

باغ‌وحش ملبورن¹ یک مرکز حفاظت از اژدها تازه راه‌اندازی کرده است که به تکثیر «اژدهای بی‌گوش چمنی ویکتوریا²»، به‌عنوان در معرض‌ترین خزنده استرالیا³، اختصاص دارد؛ گونه‌ای که پس از حدود ۵۰ سال و در سال ۲۰۲۳ دوباره پیدا شد؛ زمانی که بسیاری تصور می‌کردند منقرض شده است.

مرکز حفاظت و نگهداری

این مرکز تکثیر در ساختمان‌های قابل‌حمل سبز کم‌رنگ، پشت بخش خزندگان در باغ‌وحش ملبورن و در رویال پارک⁴ قرار دارد. در این مجموعه، صدها اژدها در محفظه‌های شیشه‌ای جداگانه نگهداری می‌شوند؛ محفظه‌هایی که با گیاهان زنده و سوراخ‌های مصنوعی از جنس PVC⁵ تجهیز شده‌اند. هر اژدها مراقبت اختصاصی دریافت می‌کند، از جمله آب‌پاشی برای تامین رطوبت و تغذیه با جیرجیرک زنده. این بخش زیر نظر نگهبان مجموعه، زک هارکین⁶ اداره می‌شود و به‌عنوان زیرساختی سفارشی برای نیازهای احیای این گونه طراحی شده است.

موفقیت در تکثیر و هدف جمعیتی

تیم‌های باغ‌وحش از زمان پیدا شدن دوباره این گونه، در تکثیر آن موفق بوده‌اند. ماده‌ها می‌توانند تا دو بار در سال تخم‌گذاری کنند و هر بار حدود چهار تخم می‌گذارند؛ تخم‌هایی تقریباً هم‌اندازه آب‌نبات‌های Tic Tac⁷. نوزادها کاملاً شکل‌گرفته از تخم بیرون می‌آیند اما وزنشان کمتر از یک گرم است و اندازه‌ای نزدیک به ناخن شست دارند. به گفته گَری پیترسون⁸، سرپرست موقت بخش حفاظت از حیات‌وحش و علم در زوز ویکتوریا⁹، هدف این برنامه رساندن جمعیت به بیش از ۵۰۰ اژدهاست؛ یعنی حدود دو برابر برآورد جمعیت موجود در طبیعت، تا یک پشتوانه ژنتیکی برای کاهش خطر نابودی ایجاد شود و امکان برنامه‌های بازگردانی به زیستگاه فراهم بماند.

چالش‌های اصلی حفاظت

وضعیت این گونه بسیار شکننده توصیف شده است: آخرین گروه وحشی شناخته‌شده روی یک قطعه زمین خصوصیِ چرای دام در غرب ملبورن زندگی می‌کند. این تمرکز بالا خطرهای جدی ایجاد می‌کند. پروفسور برندن وینتل¹⁰ از دانشگاه ملبورن¹¹ گفته است یک شیوع بیماری، آتش‌سوزی یا رویداد شکارگری می‌تواند کل جمعیت وحشی را از بین ببرد. از نظر تاریخی، این اژدها در حومه‌های ملبورن از جمله سنت کیلدا¹²، مونی پاندز¹³ و سانبری¹⁴ هم دیده می‌شد، اما توسعه مسکن و گسترش کشاورزی زیستگاه علفزار را به حدود ۰.۵ درصد از گستره اولیه‌اش کاهش داده است.

اقدام‌های دولتی و همکاری زیست‌فناوری

دولت ویکتوریا¹⁵ برای تامین زیستگاه‌های بیشتر روی طرح «ذخیره علفزارهای غربی¹⁶» کار می‌کند؛ یک محدوده ۱۵ هزار هکتاری حفاظت‌شده در غرب ملبورن که تاکنون حدود یک‌چهارم آن تامین شده است. همچنین کالوسال بایوساینسز¹⁷ در اکتبر ۲۰۲۳ با زوز ویکتوریا همکاری کرده تا به حفظ این گونه کمک کند و توالی‌یابی ژنوم آن انجام شود؛ اقدامی که زیست‌فناوری را وارد این برنامه حفاظتی می‌کند.

وینتل همچنین از خرید زمین چرای خصوصی موجود توسط دولت حمایت کرده و گفته است تبدیل این زمین به یک ذخیره حفاظتی دائمی باید در کنار تکثیر در اسارت، به‌عنوان اولویت دولت‌های ایالتی و فدرال دنبال شود. در این چارچوب، تکثیر در اسارت همراه با حفاظت از زیستگاه و امکان بازگردانی به طبیعت در کنار هم پیش می‌روند.

پاورقی نام‌های انگلیسی

¹ Melbourne Zoo
² Victorian grassland earless dragon
³ Australia
⁴ Royal Park
⁵ PVC
⁶ Zac Harkin
⁷ Tic Tac
⁸ Garry Peterson
⁹ Zoos Victoria
¹⁰ Professor Brendan Wintle
¹¹ University of Melbourne
¹² St Kilda
¹³ Moonee Ponds
¹⁴ Sunbury
¹⁵ Victorian government
¹⁶ western grasslands reserve
¹⁷ Colossal Biosciences